Editorial

A continuat să predice atât de mult timp, în ciuda trupului său epuizat și lânced, încât ultima dată aproape că a murit la amvon. Nu după mult timp a simțit apropierea morții și a fost țintuit pe patul de boală. Moartea dezvăluie secretele inimii; atunci cuvintele sunt rostite cu multe emoții și cu cea mai puțină artificialitate. Acest excelent sfânt a fost același în viață și în moarte; ultimele sale ore au fost petrecute pregătindu-i pe alții și pe el însuși pentru a se prezenta în fața lui Dumnezeu. El le spunea prietenilor săi care îl vizitau: „Ați venit aici pentru a învăța să muriți; nu sunt singura persoană care trebuie să meargă pe acest drum. Pot să vă asigur că întreaga viață, oricât de lungă ar fi ea, este prea puțin pentru a vă pregăti pentru moarte. Aveți grijă la această lume deșartă și înșelătoare și la poftele cărnii; asigurați-vă că Îl alegeți pe Dumnezeu ca parte a voastră, cerul ca locuință, gloria lui Dumnezeu ca scop, Cuvântul Său ca regulă, și atunci nu trebuie să vă temeți niciodată, ci ne vom întâlni cu mângâiere”. 

Niciodată păcătosul penitent nu a fost mai umil, niciodată un credincios sincer nu a fost mai calm și mai plăcut. Recunoștea că este cel mai josnic vierme din gunoi (era expresia lui obișnuită) care a ajuns vreodată în cer. Admira condescendența divină față de noi, spunând adesea: „Doamne, ce este omul? Ce sunt eu, un vierme fără valoare, față de marele Dumnezeu!”. De multe ori s a rugat: „Dumnezeu să aibă milă de mine, păcătosul” și L-a binecuvântat pe Dumnezeu că această rugăciune a fost consemnată în Evanghelie ca fiind o rugăciune eficientă. El a spus: „Dumnezeu poate să mă condamne pe bună dreptate pentru cea mai bună îndatorire pe care am îndeplinit-o vreodată; toate speranțele mele provin din mila gratuită a lui Dumnezeu în Hristos”, pentru care s a rugat adesea. 

După un somn, s-a trezit și a zis: „Mă voi odihni de toată truda mea”. Un lucrător care era de față atunci a spus: „Și faptele tale te vor urma”. La care el a răspuns: „Fără fapte; nu voi menționa faptele dacă Dumnezeu mi le va da pe celelalte”. Când un prieten îl mângâia cu amintirea binelui pe care mulți îl primiseră prin predicile și scrierile sale, el a spus: „Eu nu am fost decât un stilou în mâinile lui Dumnezeu, și ce laudă i se cuvine unui stilou?”. 

Supunerea sa resemnată față de voia lui Dumnezeu în boala sa acută a fost eminentă. Atunci când durerea extremă îl constrângea să se roage cu tărie lui Dumnezeu pentru eliberarea sa prin moarte, el se stăpânea: „Nu mi se cuvine să sugerez când vrei Tu, ce vrei Tu și cum vrei Tu”. 

Fiind în mare agonie, el a spus: „Cât de nepătrunse sunt judecățile Lui și cât de neînțelese sunt căile Lui, omul nu poate cuprinde […] lucrarea pe care a făcut-o Dumnezeu!” Iar prietenilor săi: „Nu gândiți rău despre credință pentru ceea ce mă vedeți suferind”. 

Fiind deseori întrebat de prietenii săi cum se simțea în omul său lăuntric, el a răspuns: „Îl binecuvântez pe Dumnezeu că am o asigurare bine întemeiată a fericirii mele veșnice și o mare pace și mângâiere înăuntrul meu”. Dar necazul lui era că nu putea exprima triumfător acest lucru din cauza durerilor sale extreme. El a spus: „Carnea trebuie să piară și noi trebuie să simțim pieirea ei”, și deși judecata lui se supunea, totuși simțul îl făcea să suspine. 

Fiind întrebat de o persoană nobilă dacă nu a avut o mare bucurie în anticiparea stării invizibile, el a răspuns: „La ce altceva credeți că servește creștinismul?” El a spus că ideea Divinității în slava și măreția Sa, era prea înaltă pentru gândul nostru; dar gândul Fiului lui Dumnezeu în natura noastră și a sfinților din ceruri pe care îi cunoștea și îi iubea, i-a îndulcit și l-a familiarizat cu cerul. Descrierea acestuia, în Evrei 12:22-24, a fost cea mai confortabilă pentru el; „se apropia de adunarea în sărbătoare a îngerilor, de Biserica celor întâi născuți, care sunt scriși în ceruri, de Dumnezeu, Judecătorul tuturor, de duhurile celor neprihăniți, făcuți desăvârșiți, de Isus, Mijlocitorul legământului celui nou, și de sângele stropirii, care vorbește mai bine decât sângele lui Abel”. Această scriere, spunea el, merita o mie de mii de gânduri. O, cât de plăcută este acea promisiune: „Lucruri pe care ochiul nu le-a văzut, urechea nu le-a auzit și la inima omului nu s-au suit, așa sunt lucrurile pe care le-a pregătit Dumnezeu pentru cei ce-L iubesc!”. Altădată, el a spus că a găsit o mare mângâiere și dulceață în repetarea cuvintelor din Rugăciunea Domnească și că îi pare rău că unii oameni buni au prejudecăți împotriva folosirii ei, pentru că în ea sunt cuprinse toate cererile necesare pentru suflet și trup. 

În alte ocazii, el a dat sfaturi excelente tinerilor slujitori care l-au vizitat; s-a rugat sincer lui Dumnezeu să le binecuvânteze munca și să-i facă să aibă mult succes în convertirea multor suflete la Hristos; și-a exprimat o mare bucurie în speranța că Dumnezeu va face mult bine prin ei și că au avut suflete cumpătate și pașnice. 

El se ruga adesea ca Dumnezeu să fie milostiv cu această lume mizerabilă și distrasă și să păstreze biserica Sa și interesul pentru ea. El i-a sfătuit pe prietenii săi să se ferească de îngâmfarea de sine, ca un păcat care ar putea ruina acest popor, și a spus: „Am scris o carte împotriva ei, care mă tem că a făcut puțin bine”. Fiind întrebat dacă și-a schimbat părerea în puncte controversate, el a spus: „Cei care doresc, îmi pot cunoaște părerea din scrierile mele”; și că ceea ce a făcut nu a fost pentru reputația sa, ci pentru gloria lui Dumnezeu. 

M-am dus la el împreună cu un prieten foarte respectabil, domnul Mather din Noua Anglie, cu o zi înainte de a muri; și spunându-i câteva cuvinte de mângâiere, mi-a răspuns: „Am dureri; nu se poate argumenta împotriva simțului; dar am pace, am pace”. I am spus: „Acum te apropii de casa ta mult dorită”. El a răspuns. „Eu cred. Cred”. I-a spus domnului Mather: „Îl binecuvântez pe Dumnezeu că v-ați îndeplinit misiunea; Domnul să vă prelungească viața”. Și-a exprimat dorința de a muri, iar în timpul bolii, când se ridica întrebarea „Cum se simte?”, răspunsul său era: „Aproape bine”. Bucuria lui a fost cea mai remarcabilă atunci când, după propriile sale gânduri, moartea era cea mai apropiată; iar bucuria lui spirituală s-a consumat în cele din urmă în bucuria veșnică.